Здавна натуральний камінь, начебто граніту або мармуру, вважався елітним облицювальним матеріалом, який використовували виключно для обробки фасадів та внутрішніх стін дорогих маєтків. Завдяки кам'яному покриттю фасади набувають архітектурну завершеність, а інтер'єр - естетичний і вишуканий зовнішній вигляд. Не варто забувати, що натуральні гірські породи каменя володіють підвищеною міцністю - їх складно розколоти, зламати або розбити, тому вони надійно захищають стіни від пошкоджень. Тим не менш, через дорожнечу розробки гірських кар'єрів і наступної обробки каменю, облицювання стін мармуром або гранітом обходиться досить дорого.

Сьогодні на зміну натуральному каменю прийшов штучний камінь. На відміну від гірських порід, штучний камінь не видобувається, а виготовляється в промислових умовах. Це синтетичний матеріал, виготовлений з поліефірних смол і кольорового бетону, до складу яких додаються натуральна кам'яна крихта, пісок, цемент, гравій та різні барвники. Насправді існує два різновиди штучних кам'яних виробів:

поліефірні камені;
вироби з кольорового бетону.

Потрібно сказати, що, незважаючи на різні методи виготовлення, вищезгадані матеріали мають схожу текстуру, зовнішній вигляд і фізичні властивості, однак сфера їх застосування істотно відрізняється. З іншого боку, штучному каменю властиві всі переваги натурального - він досить міцний, стійкий до механічних пошкоджень, не боїться морозів, добре протистоїть фізичному зносу, не вицвітає на сонці, відмінно справляється з високими температурами, негігроскопічен.

Поліефірний штучний облицювальний камінь випилюється з цілісних блоків, що дозволяє виготовити облицювальні плити будь-якого розміру. Часто з поліефірного каменю робляться раковини, кришки столів, барних стійок, варильні поверхні, декоративні вироби, підвіконники та оздоблювальні панелі для стін. Кольоровий бетон частіше використовують для облицювання фасадів. На ринку є багатий асортимент панелей з кольорового бетону, що імітують поверхню онікса, сланцю, граніту або мармуру.

Вибираючи облицювальне покриття, краще проконсультуватися з продавцем, щоб підібрати матеріал, найбільш відповідає вашим цілям. Зверніть увагу, що при роботі з штучним каменем зазвичай дотримуються тих же правил, що і при роботі з мармуровими плитами, гранітом, керамікою або оніксом.